Hierba Helada, tiene una textura muy original y un punto salado. Fantástico complemento para las ensaladas más imaginativas

El ficoide glacial (Mesembryanthemum crystallinum), también conocido como Hierba helada, pertenece a la familia Aizoaceae, hierbas o subarbustos con flores blancas, rojas o amarillas, hojas generalmente carnosas, y el cultivo suele darse en climas secos, de hecho, se cree que el ficoide glaciar es originario del sur de África, aunque también hay voces que afirman que procede de Asia o de Europa, Grecia y las Islas Canarias concretamente.

Estacionalidad: La siembra de las pequeñas semillas de la hierba helada o ficoide glacial, suele realizarse entre los meses de marzo y abril. Las primeras hojas que se recogen, en su primera etapa de crecimiento, tienen las notas saladas más suavizadas, son más anchas y menos onduladas, y se conocen como lechuga del desierto o lechuga glacial. La misma planta proporciona también un fruto conocido como anémonas de tierra.

Curiosidades: El ficoide glacial también recibe el nombre de escarcha o hierba escarchada debido a su apariencia, sus hojas verdes tienen un aspecto que recuerda el escarchado debido a las papilas acuosas que posee. Son hojas de entre dos y diez centímetros de largo, con un elevado contenido en agua y como podéis imaginar, comestibles, actualmente muy utilizadas en la alta cocina.

Preparación y consumo: Con el ficoide glacial se pretende aportar a los platos un elemento refrescante, por eso suele servir en ensaladas o como decoración de los platos en frío, aunque quizá lo que principalmente se espera de estas hojas es su aportación de gusto salino. Como muchas de las plantas o hierbas utilizadas actualmente en la alta cocina, no es nueva, sino una planta olvidada o ignorada que se recupera para aportar nuevos contrastes organolépticos los platos.